La ville de Roanne est née avant la conquête Romaine sous le nom de Rod-Onna ("l'eau qui coule"). Traversée par la Loire, Roanne compte aujourd'hui environ 40 000 habitants pour une surface de 16 km2, sont arrondissement s'étend à 115 communes et 160 000 habitants.

Une diminution en France des activités de l'armement et du textile a plongé la ville de Roanne dans une crise économique au début des années 70. Roanne relance aujourd'hui sa croissance en se spécialisant dans les nouvelles technologies et le tertiaire.

Les activités de la ville sont aujourd'hui centré autour du tourisme (gastronomie, activités autour du fleuve,...), des nouvelles technologies et des télécommunications. Roanne développe ses infrastructures et veux devenir une ville charnière au carrefour des régions.